當冬季寒風在屋外肆虐時，沒有任何東西比壁爐的溫暖和柴火的光芒更美好。定期維護您的壁爐將確保其以最安全，最有效的方式運行。

安全第一

如果安裝，操作或維護不當，燃木壁爐是房屋火災的潛在來源。從雜酚油堆積中冒出的火焰或煙囪中殘余的余燼是可以通過正確使用和護理避免的兩種危害。從火箱直接進入房間的煙霧意味著壁爐運轉不正常，這會對室內空氣質量產生負面影響。此外，由于壁爐在燃燒時消耗大量空氣，因此可能會在室內產生負壓，因為來自外部的空氣被吸入室內以替換爐膛所消耗的空氣。如果通過燃氣或燃木壁爐的煙道吸入空氣，它還可以將已經排出的致命煙氣（如一氧化碳）重新吸回家中。這被稱為“反向移動”，這也是所有家庭都應配備維護良好的煙霧和一氧化碳報警器的原因之一。

美國煙囪安全研究所（CSIA）資深煙囪清掃和教育主任Ashley Eldridge說：“當你搬進家里時，安全是讓專業人員檢查，清潔和測試壁爐與煙囪的最佳理由。雖然房主可以清潔和維護他們自己的壁爐和煙囪，但他們不太可能擁有必要的知識或經驗來發現檢查過程中的所有潛在問題。”

壁爐的火箱采用特殊的耐熱耐火磚制成，煙囪內部襯有耐熱的方形粘土管，稱為“瓷磚”。煙囪，爐膛和壁爐的可見部分通常是不可燃材料，如標準磚，石頭或瓷磚。煙囪有時用金屬或石板蓋住，以防止雨雪、鳥類和動物進入煙囪。

煙囪蓋使雨，雪，鳥和動物不會進入煙囪

一個小型的鑄鐵門，稱為阻尼器，安裝在火爐上方，通向煙囪，由附帶的手柄操作。壁爐不使用時關閉，火點燃時打開。它還可用于控制通過火箱的空氣流量以供給爐膛，這有助于調節火焰燃燒的強度。壁爐有一個網狀防護裝置是常見的，它可以防止余燼在火焰燃燒時進入房間。

阻尼器通過限制氣流來幫助控制火焰的大小

許多壁爐上有一個凸起的爐排，它可以提升火勢，使氣流和燃燒效果變得更好，還有一個由鑄鐵制成的火箱底板上的灰燼門。在那里，灰燼可以通過另一個小而緊湊的金屬門被清掃，從而不會使生活區域變臟。

在點燃壁爐之前，打開阻尼器以允許煙霧和燃燒氣體逸出。一旦火被點燃，極熱的燃燒氣體開始通過對流升入到煙囪。與此同時，火焰正在從室內吸入空氣進行燃燒。當火焰穩定時，熱的、致命的燃燒氣體繼續被吸出并從煙囪頂部排出，同時吸入新鮮空氣進行燃燒工作。一旦壁爐停止工作直至灰燼完全冷卻，則應該關閉阻尼器以避免來自室內的不必要的熱量損失。

CSIA的埃爾德里奇說：“一般來說，開放式壁爐不是一種高效的空間加熱器，因為煙囪不僅吸收了熱的燃燒氣體，而且還吸收了家中的空氣，當然它也調節了家中的空氣。”在室外和壁爐之間安裝管道以直接引入補充空氣，避免了通過裂縫和間隙的空氣滲透的不適以及由于可用的燃燒空氣不足而導致的“反向移動”的潛在危險。

通過安裝玻璃門，可以使壁爐更安全，更高效。這增加了一層保護，同時也更加容易控制爐膛內的氣流。然而，即使是帶玻璃門的壁爐也只是具有70%-90%的熱效率。但這樣的壁爐比傳統壁爐更清潔，更有效，并且可以節省房主的取暖費用。

一旦燃燒完全結束且灰燼冷卻，從火堆中取出灰燼或直接從火箱中取出灰燼撒在花壇上，便是植物營養素的良好來源。

清掃煙囪并進行年檢是維護壁爐和煙囪最重要的部分。隨著時間的推移，煙囪可能會被煙灰和雜酚油覆蓋，煙灰和雜酚油是不能有效燃燒的副產品。一旦涂層積聚足夠，它就可能起火。埃爾德里奇解釋了其具有的破壞性：“雖然火箱是用耐火磚建造的，用于直接接觸火，阻尼器上方的一切設計都只能承受來自壁爐的熱煙和氣體，而不會自行燃燒，因此煙囪火災可能會造成嚴重損壞。“當雜酚油堆積為1/8英寸或更多時，應徹底清掃，切記這一切要在夏天到來前完成。

當壁爐燃燒時，將地毯，窗簾和家具等可燃材料遠離壁爐。壁爐前設置特制的罩子使兒童和寵物免受傷害。確保門楣上方12英寸（壁爐頂部的金屬板）內沒有可燃物，包括木制壁爐架等物品。

如果煙霧沒有從壁爐垂直排入煙囪，而是進入房間，請立即排除故障并糾正任何問題。這些問題可能包括雜酚油/煙灰積聚，煙囪中的其他碎片如鳥或動物巢穴，閉合或部分閉合的阻尼器，或不能很好燃燒的濕木材。